Joseph Jagger

Wat de archieven laten zien

Joseph Hobson Jagger werd op 2 september 1830 geboren in Shelf, tussen Bradford en Halifax. Hij trouwde op zijn twintigste met Matilda Townend en ze kregen vier kinderen. Hij werkte zijn hele leven in de lakenhandel: als magazijnbediende, als vennoot in een bedrijf dat kettinggaren sterkte, als lakenappreteerder in Manchester. De volkstelling van 1861 noemt hem een agent in katoenen en wollen stoffen en zijn testament uit 1881 een fabrikant. Geen enkel document noemt hem een ingenieur. Dat woord, en “monteur”, komen uit de boeken over Monte Carlo.

In april 1860 ging zijn bedrijf in Manchester failliet, en de London Gazette vermeldde hem onder de insolvente schuldenaren die in Lancaster Castle zouden worden gehoord. Zijn jongste kind was twee. Zijn biograaf Anne Fletcher, zijn achter-achter-achternicht en erfgoedhistorica, vond de aankondigingen en ontdekte dat de familie vijftien jaar later nog steeds schulden afbetaalde. Ze vond geen faillissement in 1880 of 1881, hoewel verschillende kranten er sindsdien een in die jaren hebben geplaatst.

Het verhaal zoals het voor het eerst werd gedrukt

Het vroegste verslag is Monte Carlo Anecdotes and Systems of Play (1901) van Victor Bethell. Bethell noemt hem “Jaggers”, een man uit Yorkshire en monteur van beroep, en geeft geen voornaam en geen jaartal. In zijn versie huurde Jaggers zes klerken in, zette hen aan verschillende tafels om de hele dag elk nummer op te schrijven, en had na een maand in elk wiel een zwakke plek gevonden. Hij en zijn mannen wonnen £120.000. Het casino begon de wielen elke nacht van tafel naar tafel te verplaatsen, en Jaggers hield ze uit elkaar aan kleine kenmerken, een kras of een vlekje in de verf. Hij verloor £40.000 van de winst en vertrok met ongeveer £80.000, wat tegen de 25 frank per pond van die tijd twee miljoen frank is. Bethells enige tijdsaanduiding is dat dit alles “meer dan twintig jaar geleden” gebeurde.

Bethell schreef twee decennia na de gebeurtenis en noemt geen getuige. Fletcher doorzocht de plaatselijke, landelijke en buitenlandse pers en vond geen bericht over de winst, en toen haar vader het casino aanschreef, kreeg hij te horen dat de papieren uit die periode waren vernietigd.

Hoe het verhaal groeide

Elke latere schrijver voegde iets toe, en die toevoegingen zijn wat de meeste mensen kennen.

Wanneer hij er was

Fletcher dateert het eerste bezoek op 1880 of 1881 op grond van vier aanwijzingen. Jagger ontbreekt in zijn eigen huishouden in de volkstelling van april 1881, waarin zijn vrouw als hoofd ervan staat ingeschreven. Een akte van augustus 1881 vermeldt hem op 6 Greaves Street, Bradford, een huis dat hij dat jaar kocht, en in oktober maakte hij het testament van een man met bezittingen. De vierde is het enige voorwerp dat bewaard is gebleven, een herinneringssleutel in een geschenkdoos, die in de familie wordt bewaard. De inscriptie, van zijn “vrienden en bewonderaars”, spreekt van zijn succes bij roulette tegen de bank in Monte Carlo, “dat zich over een periode van vier jaar uitstrekte”, en is gedateerd 1 mei 1884.

Fletcher leest dit als meerdere verblijven tussen ongeveer 1880 en 1884, niet als één week. Hoe lang hij observeerde, en hoe lang hij speelde, is nergens vastgelegd.

Wie er met hem meeging

Voor de zes klerken van Bethell is geen steun, en Fletcher merkt op dat de zaal in die tijd maar vier of vijf roulettetafels had. Eén familieoverlevering, opgeschreven door een vriend die brieven had gezien die sindsdien zijn vernietigd, is dat zijn oudste zoon Alfred met hem meeging. Fletcher voegt een neef toe, Oates Jagger, een treinmachinist, op grond van zijn latere onverklaarde rijkdom; dat is haar gevolgtrekking. Een andere tak van de familie zei altijd dat hij met zijn voorman ging. Het geld voor de reis was geleend van familieleden, van wie er één, een neef, bij naam wordt genoemd als iemand die is terugbetaald.

Wat het casino deed

Ook hier is Bethell de eerste bron. Hij zegt dat het casino begon met het elke nacht van tafel naar tafel verwisselen van de wielen, en toen dat niet hielp een man naar de Parijse firma stuurde die ze maakte. De firma bouwde een nieuwe set wielen met verplaatsbare tussenschotten, zodat een vakmateriaalVakEen van de 37 genummerde compartimenten op de rotor. Ook: nummervak, gleuf.Volledig lezen → dat de ene dag tegenover de zerowielZeroHet ene groene vak dat door geen enkele enkelvoudige kans, dozijn- of kolominzet wordt gedekt; de bron van het huisvoordeel. Ook: enkele zero, 0.Volledig lezen → stond, de volgende dag ergens anders kon staan. Polovtsoff, die in de jaren 1930 de International Sporting Club in Monte Carlo voorzat, zegt hetzelfde: nieuwe wielen met verwisselbare onderdelen, dagelijks door elkaar gehaald. De oude wielen werden vervangen, niet gerepareerd.

Een ochtendcontrole van elk wiel met een waterpas is goed gedocumenteerd. Adolphe Smith zag het rond 1912, en Polovtsoff beschrijft het in 1937. Geen van beiden zegt dat het met Jagger begon, en geen enkel casinodocument verbindt een van deze maatregelen met hem.

Casino de Monte-CarloEen wiel fysiek opmeten

Hoe groot een bias moet zijn

Een straight upinzetStraight upEén enkel nummer, betaalt 35:1 uit.Volledig lezen → (plein) betaalt 35 tegen 1 uit, dus een nummer moet vaker winnen dan eens in de 36 spins voordat een inzet erop iets oplevert. Op een eerlijk wiel met één zero wint het eens in de 37.

Stel dat de klerken één wiel een maand lang hadden vastgelegd, bij 500 spins per dag: 15.000 spins. Een eerlijk nummer zou ongeveer 405 keer vallen, plus of min 20. Een nummer dat 465 keer viel, zou drie van die “plus of min” voorliggen, wat geluk alleen bijna nooit oplevert. Zo’n nummer wint ongeveer eens in de 32 spins, en een inzet erop levert 11,6% op: 36 fichesgeldFicheEen speelpenning die een vast bedrag vertegenwoordigt en die je op het tableau legt om een inzet te plaatsen. Ook: cheque.Volledig lezen → terug voor elke 32,3 die zijn ingezet. Een maand geduldig tellen is genoeg om een fout van die omvang te vinden, en te weinig om een veel kleinere te vinden. De 500 spins per dag zijn een aanname voor de som; niemand heeft vastgelegd hoe snel die tafels draaiden.

SteekproefomvangStraight up

Daarna

Jagger kocht geen landhuis. In 1881 kocht hij 6 Greaves Street in Little Horton, Bradford, en in de tien jaar of zo daarna, volgens de telling van Fletcher, ten minste tweeëndertig rijtjeshuizen in de buurt, die werden verhuurd of door familieleden bewoond. Zij denkt dat hij ongeveer een derde van het geld gaf aan de twee mannen die met hem meegingen. Niets wijst erop dat hij de winst ooit openbaar maakte. Hij overleed op 25 april 1892 op 25 Greaves Street, 61 jaar oud; de overlijdensakte vermeldt diabetes. Hij ligt begraven bij Bethel Chapel in Shelf, dicht bij waar hij werd geboren. De nettowaarde van zijn nalatenschap was £1.710.

Het lied

“The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo” werd voor het eerst gezongen in 1892, het jaar waarin Jagger overleed, en zijn familie geloofde lang dat het over hem ging. Dat was niet zo. Fred Gilbert schreef het na de reeks van Charles Wells in 1891, die de kranten vulde (zie De man die de bank liet springen). Charles Kingston merkte in 1925 hetzelfde op: de eer ging naar de oplichter die na de man uit Yorkshire kwam.

Vragen